La pause de livraison du GNL américain inquiète les européens

La « pause » de l’administration Biden sur les futures approbations pour l’ exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) américain a effrayé les européens qui dépendent de plus en plus de l’énergie américaine abordable ont soulevé des questions sur l’avenir à long terme du GNL.

À la fin du mois dernier, l’administration Biden a annoncé qu’elle suspendrait les approbations réglementaires pour les projets d’exportation de GNL encore en cours de planification, même si la mesure n’affectera pas les terminaux déjà en construction. Ce revirement réglementaire a été brutal : auparavant, selon la loi, tous les projets étaient approuvés à moins qu’il n’y ait des raisons impérieuses de les bloquer.

L’administration a souligné deux raisons principales pour cette décision. Premièrement, des craintes persistaient selon lesquelles l’expédition d’énormes quantités de gaz américain bon marché à l’étranger pourrait éroder l’avantage concurrentiel de l’Amérique en matière d’énergie bon marché, particulièrement utile pour les industries à forte intensité énergétique telles que la sidérurgie et la pétrochimie.
Deuxièmement, et plus important encore, l’administration a pris en compte les preuves controversées des militants écologistes , que même si le gaz naturel brûle plus proprement que le charbon, l’ensemble du processus de Forer de ces substances, les acheminer à travers le pays, les surgeler et les charger sur des pétroliers pour les envoyer à travers le monde a en fait une empreinte totale en matière de changement climatique qui n’est pas beaucoup plus propre que le charbon. Cette décision a été largement considérée comme une manœuvre politique visant à galvaniser les jeunes électeurs démocrates, dont beaucoup considèrent le changement climatique comme l’une des principales questions de vote , à l’approche de l’élection présidentielle serrée de 2024.

Cette modification des procédures réglementaires américaines  a choqué plus de monde, puisque un peu plus d’une décennie après le début des exportations de gaz, les États-Unis sont devenus la plus grande source de carburant au monde. Pendant des années, les exportations de gaz naturel américain ont aidé les pays d’Asie et d’Europe à se détourner du charbon et à diversifier leurs approvisionnements énergétiques ; cela a été particulièrement important au cours des deux dernières années en Europe, où la crise actuelle en Europe a contraint le continent à prendre en compte la perte soudaine de sa plus grande source d’énergie importée.

Les chefs d’entreprise d’Asie et d’Europe ont protesté contre cette pause, affirmant qu’elle pourrait menacer leur capacité à trouver des sources d’énergie alternatives. Les acheteurs de ces régions sont particulièrement inquiets ; Le Japon, qui dépend presque entièrement de l’énergie importée, notamment du GNL, a déjà annoncé qu’il commencerait à rechercher de nouveaux fournisseurs compte tenu de l’incertitude quant au futur rôle des États-Unis dans les exportations.

Malgré les vives réactions suscitées par cette décision, il n’est pas certain qu’elle aura des conséquences aussi catastrophiques. La pause n’affecte qu’une poignée de projets futurs, pas la capacité d’exportation américaine déjà en place. Et avec de nombreuses capacités d’exportation de GNL mises en ligne dans le monde entier, il n’est même pas sûr qu’il y aura un appétit excessif et non satisfait pour d’énormes quantités de gaz naturel d’ici la fin de la décennie. Certaines prévisions suggèrent un ralentissement mondial de la demande de gaz, tandis que la plupart s’attendent à ce que les économies en croissance, notamment en Asie, égalent, voire dépassent, la quantité de gaz actuellement en cours de production. 

Cela ne veut pas dire que le bouleversement réglementaire aux États-Unis n’est qu’une tempête passagère. Depuis le début du boom des exportations américaines, le gouvernement a eu son mot à dire sur l’ampleur et la rapidité du développement de cette industrie, gardant les pays consommateurs en haleine.